donne l’imminence d’une certitude cruelle, il venait, ce jour-là, de meilleure heure qu’à l’ordinaire. Cependant en franchissant la grille un serrement de cœur l’avait étreint, si violent que, pour le dominer tout à fait, il s’attardait autour des parterres flétris, coupant de haltes inutiles le court espace qui le séparait encore de la maison.
Toute trace de trouble avait disparu de son visage lorsqu’il rejoignit Philippe, et il demanda tranquillement :
— Où est Isabelle ?
Puis, comme si leurs pensées s’étreignaient désespérément dans le silence, les deux amis se regardèrent un instant, muets. Les dernières éspérances de Jacques s’évanouirent. Non, ce n’était pas en vue d’une promenade solitaire dans les lieux où s’étaient écoulées quelques mornes années de son enfance que Lucien courait du côté du parc de ce pas précipité. Il allait à la recherche d’Isabelle. Philippe le lui avait donc permis ? Il insista :
— Pourquoi ne réponds-tu pas à ma question ? Où est Isabelle ? Réponds.
Philippe indiqua d’un geste vague la masse compacte de son vaste domaine, brûlé par la rouille automnale, et il dit sourdement :
