— Parbleu ! Où diable voulez-vous donc qu’il soit ? Après avoir satisfait sa sotte fantaisie d’aller courir les aventures, il en a eu assez au bout de huit jours. À la première étape, il a décampé sans dire gare et il m’est arrivé ici un beau matin sans un fil ni un sou. C’est le cas de dire que les rats savent où se trouve le grain sans qu’on le leur apprenne, pas vrai ?
— Mais alors, monsieur, ayez l’obligeance de m’expliquer pourquoi la lettre que M. du Plex vous a adressée à son sujet est restée sans réponse.
Sur la physionomie lourde de M. Roche une surprise sincère se peignit :
— Vous devez faire erreur, monsieur ; dans ma maison il est fait droit à toutes les demandes, même à celles d’intérêt privé. M. du Plex a dû’recevoir en son temps une réponse à sa lettre.
Il s’interrompit une seconde et continua :
— À moins que… ma foi oui, ce serait possible après tout… à moins que Lucien ait négligé de lui envoyer cette réponse. Rien ne m’étonne de la part de ce garçon. Il n’a pas pour un sou de sens pratique dans la cervelle. Je lui ai moi-même remis la lettre de M.du
