— Je ne vous dérangerai pas longtemps, monsieur, je n’ai que quelques mots à vous dire et les voici. Je suis l’ami de M. du Plex, chez qui votre neveu a séjourné autrefois.
— M. du Plex ? ah ! oui… parfaitement… parfaitement.
— Vous avez été instruit dans le temps du départ de ce jeune homme et de son extraordinaire disparition. Depuis six ans, malgré d’actives, d’infatigables recherches, il a été impossible de retrouver ses traces et…
— Les traces de Lucien ? se récria M. Roche en montrant brusquement, sous l’épaisse moustache rousse, une double rangée de dents trop parfaites, mais, mon cher monsieur, voilà six ans qu’il est ici, Lucien ! Où diable voulez-vous donc qu’il soit ?
Jacques demeura quelques secondes silencieux. Il n’avait pas un instant envisagé l’éventualité de trouver Lucien en chair et en os établi chez son oncle. Ce brusque éclaircissement de l’obscurité planant comme un ciel d’orage sur l’intérieur de Philippe le prenait par surprise. Cela le jetait dans une confusion d’idées qu’il n’avait pas prévue. Il murmura enfin lentement :
— Il est ici, en vérité ?
