de se jouer devant elle. Elle avait très bien saisi la surprise pénible de Gertrude. Elle s’approcha :
— Moi, dit-elle, ce secrétaire… ? Je veux bien.
Mme Georges se tourna vers Gertrude et lui donna un ordre précis, où la servilité de son rôle dans la maison lui cinglait le visage. Jamais la servante n’avait subi, de la part de sa maîtresse, cette autorité sèche. Avant de sortir, elle jeta sur Elisabeth un regard malveillant. C’était d’elle, de cette enfant de péché, dont l’humeur capricieuse rappelait aussi clairement que l’irrégularité du visage, le souvenir ineffaçable et odieux du père, que lui venait cette humiliante aventure. Maintenant que l’enfant avait grandi, qu’à sa façon sournoise et muette elle raisonnait les choses, le malheur attaché à sa venue au monde devait être proche.
Ce soir-là, quand Mme Georges se trouva seule enfin dans sa chambre, contiguë à celle d’Élisabeth, elle s’assit au milieu du désordre
