Sans avoir l’air de s’apercevoir de l’accueil glacé de Mme Georges, il s’occupait presque exclusivement d’Élisabeth et, très vite, comme si la présence de sa mère engendrait chez la jeune fille quelque chose de fiévreux et d’excessif, une intimité s’établit entre les jeunes gens.
Élisabeth avait de brusques accès de gaîté. Elle riait d’un rire nouveau, bruyant, et ce rire, inconnu jusque-là, blessait le cœur de la mère comme une note fausse, dure, forcée.
Cependant elle laissait s’accomplir la métamorphose de sa fille sans oser intervenir.
À quoi servirait une opposition venant de sa part ? À transformer la révolte sourde d’Élisabeth en lutte ouverte.
Non, toutes ses forces de résistance devaient être réservées pour l’heure de crise certaine qu’elle prévoyait, qu’elle voyait s’approcher tous les jours. Employer son énergie avant l’heure serait gaspiller en vaines escarmouches une vigueur qui serait à peine suffisante tout entière pour vaincre l’obstina-
