pas remettre bien loin les marques. Cependant je l’aurais porté jusqu’à Paris, et, croyant les dames prêtes à gagner leur carrosse, je n’avais d’embarras que pour éviter d’être aperçu en retournant vers le nôtre, lorsque M. de ***, offrant le bras à la gouvernante, s’engagea avec elle dans une allée couverte qui ne conduisait à rien moins qu’à la porte du parc.
Le comte prit de même Théophé, et, m’imaginant qu’il allait marcher sur les traces de son ami, mon dessein n’était que de les suivre de l’œil. Mais je leur vis prendre une autre route. Le mal me parut pressant. Je ne voulus point attendre qu’il se déclarât par d’autres marques, et je n’eus pas besoin d’être excité par M. de S *** pour courir au remède. Lui ayant fait seulement promettre qu’il ne s’écarterait point de la modération, je m’avançai avec lui à la suite des quatre amants, et je feignis que le goût de la promenade m’ayant amené à Saint-Cloud, je venais d’apprendre leur fête, avec le chemin qu’il fallait prendre pour les rencontrer. Ils furent si déconcertés que, malgré l’air de joie et de liberté que j’affectais dans mes manières, ils ne se remirent pas tout d’un coup ; et ce ne fut qu’après un assez long silence qu’ils nous offrirent civilement les débris de leur collation.
Je fus si peu tenté de l’accepter que, pensant à rompre sur-le-champ une liaison dangereuse, je déclarai aux dames que j’avais à
