Après avoir exposé d’une manière succincte la composition chimique de l’air, sa constitution physique ainsi que ce qui est relatif à sa pression il me reste à faire connaître les différentes causes de viciation de l’atmosphère, qui intéressent l’hygiène à un si haut degré ; à déterminer ensuite les effets physiologiques de la diminution de pression atmosphérique qui comprennent l’influence des altitudes sur la constitution et la composition de l’air ; et enfin, à faire connaître les effets physiologiques de l’air comprimé, les explications que l’on en a faites au traitement de certaines maladies dans la médecine humaine, et les avantages qu’en pourrait retirer la médecine vétérinaire.
Lorsqu’on fait l’étude des altérations de composition de l’air, il ne faut pas simplement se borner à considérer la quantité variable d’acide carbonique ou de vapeur d’eau qu’il peut renfermer, il faut encore prendre en grande considération les conditions particulières qui existent à la surface du sol et qui, en viciant l’atmosphère deviennent une cause d’insalubrité. Les marais, l’embouchure des rivières, les grands foyers de végétation aquatiques, les volcans, les mines sont autant de sources naturelles d’où se dégagent des agents délétères que se mêlent à l’air.
