« J’espère que Votre Excellence… » Qu’est-ce que c’est que ces cérémonies ? Fi ! comment n’a-t-il pas de honte ? Sans doute, la discipline avant tout ; mais est-ce ainsi qu’on écrit à son vieux camarate ?… « Votre Excellence n’aura pas oublié !… » Hein !… « Eh !… quand… sous feu le feld-maréchal Munich…pendant la campagne… de même que… nos bonnes parties de cartes. » Eh ! eh ! Bruder ! il se souvient donc encore de nos anciennes fredaines ? « Maintenant parlons affaires… Je vous envoie mon espiègle… » « Hum !… le tenir avec des gants de porc-épic… » Qu’est-ce que cela, gants de porc-épic ? ce doit être un proverbe russe… Qu’est-ce que c’est, tenir avec des gants de porc-épic ? reprit-il en se tournant vers moi.
– Cela signifie, lui répondis-je avec l’air le plus innocent du monde, traiter quelqu’un avec bonté, pas trop sévèrement, lui laisser beaucoup de liberté. Voilà ce que signifie tenir avec des gants de porc-épic.
– Hum ! je comprends… « Et ne pas lui donner de liberté… » Non, il paraît que gants de porc-épic signifie autre chose… « Ci-joint son brevet… » Où donc est-il ? Ah ! le voici… « L’inscrire au régiment de Séménofski… » C’est bon, c’est bon ; on fera ce qu’il faut… « Me permettre de vous embrasser sans cérémonie, et… comme un vieux ami et camarade. » Ah ! enfin, il s’en est souvenu… Etc., etc… Allons, mon petit père, dit-il après avoir achevé la lettre et mis mon brevet de côté, tout sera fait ; tu seras officier dans le régiment de*** ; et pour ne pas perdre de temps, va dès demain dans le fort de Bélogorsk, où tu serviras sous les ordres du capitaine Mironoff, un brave et honnête homme. Là, tu serviras véritablement, et tu apprendras la discipline. Tu n’as rien à faire à Orenbourg ; les distractions sont dangereuses pour un jeune homme. Aujourd’hui, je t’invite à dîner avec moi. »
