a de plus exquis, la grâce, la bonté, la beauté, et ce qu’il y a chez nous, comme chez lui, de solide dans les qualités ; et, sur tout cela, une fleur de jeunesse… Puis, en silence, parfois rongeant le frein de la jalousie, il s’était attaché à elle fortement, avec une volonté de la conquérir, à la fois âpre et désolée. Il avait cru longtemps la perdre. Sa condition le faisait manquer d’assurance ; et comme il avait souffert !… Il se prit à reprendre dans sa tête tout ce qu’elle lui avait dit, les trop rares fois qu’ils avaient causé ensemble, tâchant de se souvenir de tout, de compléter le sens des phrases souvent sous-entendues afin de se faire aussi large que possible la portion d’existence qu’il avait vécue dans le temps qu’il ne la connaissait pas encore comme il la connaissait aujourd’hui… Et de longs regards, infiniment doux, il enveloppait la fille de Jean-Baptiste Morel. Il lui semblait que Marguerite, depuis le retour du printemps, avait bruni davantage, que son teint ranimé par le hâle avait rapporté de ses courses et de ses travaux en plein air comme des reflets de lumière et de chaleur qui la doraient. Il remarquait qu’elle avait le regard plus rapide et le visage un peu plus maigre que lorsqu’il l’avait vue pour la première fois, les yeux comme élargis par les efforts d’une vie remplie et par l’habitude d’embrasser de larges horizons. Sa voix lui semblait, quand il l’avait tantôt entendue lui annoncer son bonheur, toujours caressante, avoir acquis une plénitude nouvelle qui lui donnait des accents plus murs. Il remarqua encore ses dents éclatantes et fines comme des folioles d’une marguerite des
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LE FRANÇAIS
