— Oui, le pauvre vieux !
La terre a été vendue. Alexis Picoté, l’ancien chef des « Vingt-et-Un », est maintenant cordonnier au village. Ça n’a pas été long, et il y aura de cela un an à l’automne. Thomas Simard guignait depuis déjà longtemps le lot d’Alexis, voisin du sien, et dont il avait acquis une pièce dans les circonstances que l’on sait. On ne pouvait toutefois pas accuser Thomas Simard de déloyauté. Il n’avait rien fait pour que son vieil ami en vînt à cette obligation. Mais Alexis était acculé à l’extrême besoin, et son voisin fut en mesure de profiter de la situation. En acquérant cette terre, ce fut même un service que Thomas Simard rendit à Alexis Picoté.
Et celui-ci acheta une confortable petite maison entourée d’un potager et située tout à côté de l’église. Un coin tranquille où finir ses jours en petit rentier de village. Mais il faut au vieux terrien, au travailleur acharné de la terre, quelque chose qui puisse empêcher les bras de s’ankyloser. Autrement, autant mourir d’ennui tout de suite. Alexis Picoté, durant sa jeunesse à la Malbaie, avait appris la cordonnerie, métier qu’il avait
