cette terre que nous avons ouverte ensemble, tout seuls, avec nos sueurs, avec notre travail, avec nos privations, comprends-tu que c’est comme s’ôter un membre, ou comme renvoyer un de ses enfants ?
Et, à cette pensée, Alexis Picoté sentit tout son être frémir. Il reprit très bas, après un long silence :
— Vendre ça ! Vendre ça ! Enfin, il le faut.
Et, comme prenant son courage à deux mains, il conclut d’un ton pénétré d’angoisse :
— Monsieur Blair, la pièce est à vous. Je signerai le contrat quand vous voudrez.
James Blair était l’agent des Price, de Tadoussac au Lac Saint-Jean. Les frères Price venaient d’étendre leur industrie dans tout l’ancien « Royaume de Saguenay », parsemant la région de scieries mécaniques. Ils en avaient établi à Tadoussac, à la Baie Sainte-Catherine, à l’Anse-Saint-Étienne, aux Mille-Vaches. Ils en voulaient une à Saint-Alexis, sur les bords de la Rivière-à-Mars, où pendant tant d’années ils avaient puisé le bois de pin nécessaire à leurs exportations en Angleterre. Mais déjà toutes les terres étaient
