Maintenant, assise droite devant son assiette vide, la gorge serrée, elle écoutait vaguement ce qui se disait, et des lambeaux de phrases, saisis de temps à autre, la faisaient bondir :
« J’ai toujours connu M. Ladislas un peu original, un peu nerveux, disait timidement l’abbé, mais il me semble que la maladie accentue encore son état… »
Puis c’était l’Arménien, piqué au vif par les reproches du propriétaire, qui expliquait le motif de ses réformes :
« M. Ladislas s’est institué le banquier de ses paysans, disait-il ; or prêter sans intérêt, quand la propriété est déjà si grevée d’hypothèques et qu’on emprunte soi-même à un taux exorbitant,… c’est de la duperie. La dette des paysans s’élève déjà à plus de deux mille roubles !…
— Ils rendront cela en travail, s’écria Marylka, les yeux brillants.
— Certainement, mademoiselle, et je m’en charge !… mais ce ne sera pas sans luttes…
