« J’espère, continua-t-il, que Dieu me permettra de vous débarrasser tous bientôt de ma personne. Oui !… je me sens de trop ici !… les malades sont de trop !… Si vous êtes mal élevée, c’est évidemment ma faute : les malades ne savent pas élever leurs enfants !… Eh bien, c’est moi qui serai puni !… je ne dînerai pas !… Mettez-vous à table,… je vous cède la place. »
Un murmure monta de toutes les lèvres.
« Ladislas, je vous en prie, c’est absurde !… punissez-la au contraire, s’écria Natalka, elle le mérite !
— Honoré monsieur, ayez pitié de votre santé », insistait l’abbé.
Mais, d’un geste brusque, le gentilhomme leur coupa à tous la parole.
« J’entends être le maître chez moi ! » dit-il, et, repoussant violemment sa chaise, il jeta sa serviette au visage du laquais qui voulait l’aider à se frayer un passage, et sortit au milieu d’un silence de mort. On était habitué à ces scènes et l’on savait qu’il était inflexible
