port jaune, ne pourrait qu’achever de se perdre. Partout où il demanderait du travail, on le remettrait en face de son opprobre. Le meilleur moyen de faire d’un coupable un scélérat, c’est de lui persuader qu’il ne peut être ni réhabilité, ni pardonné : c’est pour cela que Dieu est si grand et l’homme si petit. Pierre a du cœur, et la lèpre du bagne s’est arrêtée à la surface. Il a pleuré quand je lui ai offert sous mon toit l’hospitalité que lui refusaient les aubergistes. Il a tressailli lorsque j’ai répondu par le mot honneur à son cri de détresse et de honte. Son rude visage s’est illuminé quand je l’ai appelé mon ami. Tâche de l’employer comme tu l’entendras. Surveille-le d’abord sans en avoir l’air : puis témoigne-lui assez de confiance pour lui inspirer l’horreur d’une rechute. Hors de France, près de toi, sous les drapeaux, il échappera peu à peu au cauchemar de Toulon, du boulet et de la casaque rouge pour devenir un autre homme. Tu sais beaucoup de choses que j’ignore, et je suis le pacifique ministre d’une Église… quæ abhorret a sanguine ; pourtant, il me semble que le sang versé sur le champ de bataille doit effacer bien des souillures. Adieu, mon cher Sextius, et au revoir, j’espère ! Demain, à la messe, je prierai pour la France, pour l’Empereur, pour toi — et pour Pierre Maurin… »
Pierre partit avec tous les renseignements nécessaires, et l’argent de sa masse auquel nous ajoutâmes une pe-
