bonnes, si l’on veut ; mais seraient-elles encore plus mauvaises, on ne laisse pas de s’y rendre lorsque les sens font taire le scrupule. N’était-ce pas d’ailleurs le seul moyen de ramener à la foi l’ami que de mauvaises mœurs avaient rendu incrédule ? Prêchée par une si jolie bouche, la religion devient séduisante. Sainte-Beuve y retrouvait une beauté de cœur entrevue dans les extases pieuses de son enfance qu’il regrettait d’avoir perdue. Aussi fut-il sensible à cette affection, mêlée de coquetterie et de pudeur, qui entretenait longuement son désir et savait le contenir sans le désespérer. Par, un restant de mœurs chevaleresques, de sentiments à la troubadour, il brida son impatience, vécut d’amour pur pendant six mois et mangea son pain à la fumée du rôti. Son âme, dit-il,
Sut, sans se dissiper aux folles étincelles,
Sans heurter à la vitre et s’y briser les ailes,
Demeurer en son lieu, certaine du retour,
Et s’asseoir dès l’entrée, en attendant l’Amour.
Les conseils qu’il donne à Adèle sont de
