je me troublais alors et devenais de mille couleurs. »
Cette sauvagerie ne tiendra pas longtemps : l’éphèbe pudibond, à défaut de cousine ou de femme un peu mûre qui le déniaise, va bientôt rencontrer sur le trottoir des objets qui le préoccuperont singulièrement. Pour bien comprendre ce qui va suivre, il faut se rappeler que le vice, à cette époque, s’étalait en pleine licence dans le quartier voisin du Palais-Royal. Les rues y étaient sillonnées, dès l’entrée de la nuit, de filles de maison en quête d’aventure, étalant sans vergogne au coin des rues leurs appas luxuriants.
« Les plus étroits défilés, les plus populeux carrefours et les plus jonchés de pièges m’appelaient de préférence ; je les découvrais avec certitude. Un instinct funeste m’y dirigeait. C’étaient des circuits étranges, inexplicables, un labyrinthe tournoyant comme celui des damnés luxurieux.
« Je repassais plusieurs fois, tout haletant, aux mêmes angles. Il semblait que je reconnusse d’avance les fosses les plus profondes,
