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famille amie de la sienne, où il rencontra une blonde fillette de seize ans avec laquelle il jouait d’abord en camarade. L’habitude familière du voisinage favorisant leur inclination, il ne tarda pas à l’aimer avec toute la vivacité d’une première ardeur. Mais dès qu’il sentit s’élever les mouvements inconnus qui devancent la puberté, honteux et effrayé de cet éveil des sens, il voulut en réprimer la précoce émotion et combattre un penchant dont on lui avait dit tant de mal. Puis, encouragé par un accueil qui n’avait rien de farouche, il s’abandonna à l’attrait et prit souvent le sentier le long de la haie et du ruisseau qui mène directement à la grille du parc. Après avoir consumé le jour aux impatiences du désir, chaque soir, à la clarté des étoiles, il rencontrait la jeune fille près du balcon encadré de lierre, et se livrait avec elle à de longues causeries coupées de soupirs et de silences. Que de fois, promenant leurs pas assoupis sur le velours des gazons, le long de l’enclos du verger en fleurs, les deux enfants se redirent à mi-voix des aveux déjà répétés, mais toujours si doux à entendre !