à un laborieux érudit tant de veilles et de recherches, de voyages à Troyes et en Hollande, de montagnes de livres remuées et dévorées, vingt ans d’existence enfin, on placerait les sommes fabuleuses que l’on prodiguait à Ponson du Terrail pour le feuilleton qu’il venait, à cheval et en hâte, écrire à l’imprimerie du journal, ayant si bien oublié son sujet et le fil de l’imbroglio, qu’il demandait au compositeur ce qu’était devenu Rocambole.
De cette comparaison, que j’indique seulement, ressortiraient des contrastes et un enseignement qui ne seraient pas tout à l’honneur de notre goût et de notre culture intellectuelle. Il faut bien l’avouer, les œuvres de science et d’érudition, à moins de s’imposer à un public spécial, se vendent peu en France et se lisent encore moins. L’histoire la plus savante, fût-elle agrémentée d’un style superfin, nous laisse à peu près indifférents, si elle ne traite des temps rapprochés de nous en y mêlant nos propres passions. Lorsque M. Ernest Renan a voulu monnayer la mine de son talent, il est descendu des hauteurs où il plane pour
