Auprès de Mme Sainte-Beuve, et pour l’aider à élever son fils, vint s’établir une sœur du défunt qui, elle aussi, s’étant mariée fort tard, était devenue veuve et avait hérité d’un petit douaire. En réunissant leurs ressources, les deux dames pouvaient disposer de trois à quatre mille francs de revenu et d’une maison qu’elles habitaient rue des Vieillards. C’était assez pour vivre, mais trop peu pour assurer l’avenir de celui sur lequel se fondaient leurs espérances. Il est vrai que la médiocrité de fortune est peut-être le plus sur des points de départ. Loin de nuire au talent, quand il existe, elle lui sert plutôt d’éperon. Mis en demeure de parvenir quand même, le peu de secours aiguise ses désirs et son industrie, et met en œuvre tout ce qui est en lui. L’enfant, averti de bonne heure ; dirigé et couvé, pour ainsi dire, par une double sollicitude, vint à souhait, sage, docile, studieux, distançant à l’étude tous les élèves de la pension Blériot. On ne trouvait à reprendre, dans son caractère, qu’un peu trop de fierté, certain ressort assez vif qui le rendait moins commode qu’il n’aurait fallu dans l’habitude.
