lui seul pouvait édifier, tant de riches matériaux déjà taillés de sa main avec art et qui ne demandaient qu’à former un ensemble harmonieux ! Deux éditeurs lui avaient concurremment proposé pour cet ouvrage une somme considérable. Il fut tenté, promit de s’y mettre, et finit par reculer devant l’immensité de la tâche. C’était trop tard.
Je regretterais moins que l’on ait étouffé sa voix au Collége de France, — il s’engageait là sur un sujet usé[1], — si l’avanie dont il fut victime n’était une de ces fautes dont on est forcé de rougir. L’hostilité qui se déclara tout d’abord s’explique par les rancunes des auteurs critiqués ou dédaignés. En même temps, on prit sur lui une revanche de ce que l’on ne pouvait se permettre ailleurs ; on se donna la satisfaction d’une émeute à huis-clos, moins dangereuse que dans la rue. En un mot, ce fut
- ↑ Lui-même le sentait. Consulté par le ministre, lors de la vacance de la chaire, il proposa M. de Laprade. Mais Fortoul, condisciple et ami du poëte lyonnais, qui le connaissait bien, l’ayant reçu docteur, répondit : « Non, il me ferait trop mal Horace. » Et il insista pour que Sainte-Beuve acceptât de s’en charger.
