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phrase aussi souple que la parole. Son application en ce sens allait jusqu’à la manie : il ne voulait employer que des plumes d’oie, trouvant à celles d’acier trop de roideur et de résistance à mouler l’élasticité de sa pensée. Le purisme, qui retient et glace, était sacrifié à l’aisance, au naturel, à d’aimables négligences. Entre une expression correcte et un tour neuf et hardi, pas la moindre hésitation, la grammaire attrapait son soufflet. Cela n’aidait que mieux à donner au style sa netteté, ce premier éclat simple auquel le grand écrivain sacrifiait toute fausse couleur. Cette qualité n’est-elle pas d’ailleurs un besoin pour une nation prompte et pressée comme la nôtre, qui veut entendre vite et n’a pas la patience d’écouter longtemps ? Tant d’application et de soins n’allaient pas sans de grandes fatigues. De temps à autre, les organes surmenés refusaient leur service. En 1860, les yeux, qu’il avait fort tendres, s’étaient enflammés au point qu’il fallut recourir à l’oculiste. Après un essai inutile de cautérisation des paupières, Sichel ordonna de renoncer au travail et d’aller immédiatement à la campagne