affecté à la réparation d’une cheminée qui fumait dans son appartement du palais Mazarin.
Sur le moment, ses ennemis, heureux du prétexte, essayèrent de le flétrir. Parmi eux, le philologue Génin se distingua par son acharnement. Bondissant d’indignation, sous un outrage si immérité, Sainte-Beuve s’adressa de toutes parts aux anciens et aux nouveaux ministres, pour qu’on éclaircît le fait.
« La vie seule d’un honnête homme, disait-il avec une juste fierté, peut répondre pour lui. Je n’essaierai pas d’autre réponse que celle-là : elle suffira certainement auprès de tous ceux qui me connaissent ; et même pour ceux qui ne me connaissent pas, je rougirais d’ajouter un mot de plus.
Depuis quinze ans, j’ai eu des liens de société et même d’amitié avec bien des ministres et personnages considérables du dernier régime ; ils savent tous quelle a été, à leur égard, mon attitude constante de délicatesse et de discrétion, et si j’ai jamais rien demandé à aucun d’eux. — Non, quoi que vous en disiez, je ne suis pas tombé dans quelque guet-ape
