de bonne heure que la nature est plus grande et plus variée qu’elle ne l’avait prouvé en le créant, et n’ayant pas la fatuité naïve de se prendre pour le patron universel, il ne se croyait pas tout l’esprit en partage ; il admettait fort bien qu’on eût des opinions différentes et même opposées ; il entrait au besoin dans ces opinions pour les comprendre, les expliquer, en retirer la parcelle de vérité qu’elles peuvent contenir, et il vous les commentait si intelligemment que vous finissiez par croire qu’il les adoptait. De là un malentendu parfois plaisant.
En général, les gens s’imaginent avoir en eux tout le bon sens et la vérité possible. Quand ils discutent avec vous, ils n’écoutent qu’eux-mêmes, prennent vos politesses pour des avances, et votre silence pour un acquiescement. En entendant Sainte-Beuve exposer avec tant de feu les ardeurs religieuses des nonnes et des solitaires de Port-Royal, on se persuada qu’il en partageait les croyances. De janséniste à calviniste il n’y a que la main. Il fallait donc lui faire franchir le pas. Chacun s’y employait
