oublaient. Une fois sa verve excitée, le feu d’artifice sur ses lèvres ne cessait pas. Pendant la demi-heure accordée à sa visite, c’était merveille de l’ouïr, merveille de le voir exécuter des sauts vertigineux sur le tremplin de la métaphore. Sainte-Beuve assistait souriant et poussant par intervalle des « oh ! » de surprise, ou lançant quelque trait vif afin d’activer la flamme. En songeant à son article, il saisissait au vol çà et là un mot piquant ou fin dans ce torrent de fatuité et d’extravagances. Son effet produit, Barbey prenait congé et l’on ouvrait portes et fenêtres pour dissiper l’odeur de patchouli qu’il semait derrière lui. Cependant, au bout de quelques mois de cet exercice, le maître le remercia, préférant s’exposer au fléau de sa haine qu’à celui de sa familiarité[1].
VII
- ↑ Barbey d’Aurevilly ne l’a pas oublié. À son tour, il est injuste et se refuse à reconnaître la supériorité de son ancien auditeur : « C’était pour son article qu’il conversait, cet homme qui n’aimait pas tant la conversation qu’on l’a dit, si ce n’est dans l’intérêt de son article… Enfin, il aurait gratté la terre avec ses ongles pour son article. Il en eût fait sur n’importe quoi… Il en aurait fait sur le diable et même sur Dieu, auquel il ne croyait pas. »
