d’écrivains et de gens du monde, qui exerça sur les lettres une réelle influence et fit de ce salon l’antichambre de l’Académie.
Il est naturel que Sainte-Beuve ait profité, dans l’intérêt de ses études, peut-être même de son ambition académique, de la faveur avec laquelle on l’y accueillit. N’a-t-on pas comparé le critique au buisson des routes qui enlève un flocon de laine à tous les moutons qui passent ? Encore faut-il que les moutons soient à portée de sa main. Si la société qu’il veut peindre disparaissait au moment où lui-même a eu l’âge d’homme, il en est réduit à tout deviner sur de vagues ouï-dire. Rien de tel, pour l’informer exactement, qu’un témoin contemporain. Mme Récamier lui fut donc une source de précieux renseignements sur les salons du XVIIIe siècle, sur les personnages de la Révolution et de l’Empire qu’elle avait connus. Elle lui représentait, comme plus tard Mme de Boigne, une longue série et un choix parfait de souvenirs.
Caillette émérite, elle aimait à chuchoter, à l’oreille de son curieux visiteur, les aventures de sa jeunesse, les amoureux qu’elle avait désespérés, les feux qu’elle avait imprudemment
