On ne peut attaquer par trop d’endroits à la fois une production pareille quand on voit la déplorable émulation qu’elle peut inspirer à un esprit délicat et naturellement juste. » Patience ! le désabusement viendra assez tôt ; la raison prendra le dessus, et quand le charme qui enchaînait la plume du critique aura cessé, il ne se relèvera que plus vivement contre ses anciennes admirations et redeviendra un témoin indépendant, au franc parler, un juge impartial. « La passion que je n’avais qu’entrevue et désirée, je l’ai sentie : elle dure, elle est fixée, et cela a jeté dans ma vie bien des nécessités, des amertumes », écrivait-il à l’abbé Barbe (singulier confident pour de tels aveux !) Ce sont ces amertumes qui ont dicté plus tard la protestation indignée que voici :
« S’il veut obtenir de vous un service qui flatte son amour-propre, l’homme grossier est homme à faire intervenir près de vous dans la conversation le nom de sa femme, pour peu qu’il se doute que vous en êtes un peu amoureux ; il ne voit aucune indélicatesse, mais seulement une ruse très-permise à cela. Quand il unit une
