encore un avantage oublié par La Fontaine, qui mérite d’être signalé : c’est, si vous êtes auteur, d’avoir sous la main un porte-drapeau qui, sans crainte des huées et des coups, sonne de la trompette, annonce votre gloire et fasse ranger la foule pour ouvrir un passage aux merveilles que vous enfanterez. L’école romantique, grâce à la passion de Sainte-Beuve pour Mme X…, trouva en lui ce héraut d’armes. Cette école chantait le moyen âge, la chevalerie, Jehova, l’Orient et une foule d’autres choses qu’elle ne voyait que de loin et sur la foi du rêve. De là un peu d’hésitation dans le public à l’accepter. Lamartine, il est vrai, avait du premier jour conquis la renommée par les femmes et la jeunesse ; mais Vigny, Hugo, Musset et le reste du cénacle furent plus lents à percer, à se faire lire. Ils devaient désirer qu’une plume exercée et subtile donnât la clef de leur pensée et les débrouillât, devant tous. Plusieurs d’entre eux en avaient grand besoin.
Le critique se mit donc à leur service et ne s’épargna pas à la besogne, abdiquant son droit d’examen, se plaçant au point de vue des auteurs
