— Bigre, je m’en doute bien, sans quoi, mon vieux, ton compte serait bon. J’ai fourré, pour démontrer la chose, ton collet dans ma poche, un fameux, entre nous ; je ne te croyais pas aussi calé pour fabriquer ces machines-là.
Ça, c’est le meilleur de ton affaire. Quand je raconterai l’histoire, le tribunal aura mal au ventre à force de rire. Coût, cent francs d’amende et ton fusil confisqué ; un beau fusil. Tout de même, ça sera dommage ; mais on ne fait pas d’omelette sans casser des œufs et tu t’en tireras encore à bon compte.
— Lâche-moi, hein ? Bourgougnon, mon vieil ami. Tiens je te les donnerai les cent francs.
— Non, mon vieux. Tu m’offrirais mille francs que je ne te laisserais pas aller. Tu m’as fait sermonner par le chef ; demain, je serais peut-être congédié par le marquis qui ne badine pas avec nous depuis l’histoire de la chasse que je t’ai contée. T’aurais dû, sachant cela, ne plus venir sur ma garderie surtout pour y tendre des collets comme celui que j’ai dans ma poche. Une supposition que le chef aurait été pris, eh bien ! j’aurais trinqué, comme on disait à Oran.
Voyant l’inutilité de ses supplications, l’homme se tut, résigné à son sort. D’ailleurs, il sentait que le garde ne le chargerait pas. Et puis, le tribunal rirait et serait à moitié désarmé, ainsi que l’affirmait Bourgougnon. Mais on ne le reprendrait plus, ah ! mais non, plus jamais à l’affût. Et il expliquait cela tout en cheminant à travers la forêt et son mystificateur le félicitait de ses bonnes résolutions :
— T’as raison, mon pauvre Mathieu.
Le feu n’en vaut pas la chandelle. On est pris un jour ou l’autre, malgré la bonne volonté des gardes. Et puis, songe un peu si je ne m’étais pas trouvé là ; tu étais étouffé net comme une pièce de gibier. Admets même que le collet t’ait pris par le cou… Je n’aurais pas eu le temps d’accourir et couic, plus de bonhomme.
— Et couic, c’est juste, répéta Mathieu visiblement effrayé par le danger couru.
Tant il est vrai que le péril passé fait plus d’impression sur les natures faibles que le danger immédiat.
