au Noyer ; il est tout indiqué d’aller du côté de Serquigny. Ce salaud de Billoin en aura la jaunisse.
— Mais il n’en saura rien, objecta Giraud fils. Y a pas de danger que Bourgougnon jase. Si le chef Loriot et Billoin entendent les coups de fusil, il dira au besoin que c’est lui qu’a tiré sur un renard, pour ne pas avouer qu’il dormait. Seulement c’est embêtant de fuir devant Billoin.
— Qui que tu veux, gâs, les chênes ne résistent point toujours contre le vent. Et puis Ragneux se plaint. I’s’entendrait p’t’êt’e avec ceux de Broglie ; alors j’pourrions même pas y vendre après une queue de chevreuil. Sûr qu’il n’achète point ça, mais c’est une façon de parler.
La résolution étant prise ils se turent et harcelèrent leurs pipes, de bonnes grosses pipes en bruyère à demi-consumées par le tabac incandescent dont ils les bourraient chaque jour.
La fumée tournoyait, montait vers la voûte de pierre qu’elle suivait en esquissant de capricieux courants dont le bleu indécis caressait les moëllons rongés par le temps et l’humidité.
Quelqu’un d’imagination vive, dans la pénombre créée par une chandelle de suif, eut certainement pu, abstraction faite des pipes, se croire au moyen âge en une assemblée de soudards de l’époque préparant une expédition contre le castel voisin.
D’autres, d’humeur superstitieuse, auraient inventé pour effrayer leurs contemporains une histoire terrifiante de revenants.
Cependant les chouettes, en quête de pâture, hurlaient sur les pans de murs des ruines et les chats-huants hululaient au loin.
— Eh bien ! lundi soir à neuf heures chez moi, proposa Tacheux.
— C’est dit, gâs, conclut Giraud père.
Silencieusement ils abandonnèrent leurs sièges — des pierres humides détachées de la voûte — et quittèrent, l’un après l’autre, à dix minutes d’intervalle environ, la salle souterraine.
