— Ah ! fit-elle étourdiment.
— Tu ne le savais donc pas !… Depuis quand es-tu « icite » ?
— Depuis… à matin, répondit la jeune fille d’un air embarrassé.
Athanase Guérin n’insista pas davantage, mais le regard assez peu satisfait dont il enveloppa à la fois sa fille et Jean témoigna clairement d’une appréhension… Cependant, Trim ayant opiné qu’il ne convenait pas de fatiguer le blessé par des propos et des présences inutiles, on ne tarda pas à regagner l’autre pièce, laissant les trois infirmières à leurs délicates occupations.
— J’ai entendu dire tout à l’heure, fit Henry de Vallonges, que Louis Riel avait l’intention de faire pressentir Middleton pour une entrevue…
— Ce qu’y a de sûr, c’est que ça ne servirait pas à grand’chose, opina Jean-Baptiste. Middleton voudrait faire le glorieux, et alors ça ne marcherait plus…
À ce moment, la porte extérieure s’ouvrit, et l’aîné des fils La Ronde apparut sur le seuil.
— V’là Pierre ! s’écria le Français. Il va nous renseigner.
Mais, avant même qu’on lui eût posé une question, le jeune homme annonça :
— J’arrive du quartier général. Riel vient d’envoyer un parlementaire à Middleton !
On épiloguait déjà sur ce fait important, lorsque plusieurs coups de feu successifs éclatèrent au-delà du bois…
— Aux armes ! criaient des voix lointaines.
