tretenir le soir même, sauf le cas où son état de santé s’opposerait à cette entrevue.
Le moment était donc venu de cette suprême épreuve dont Jean ne se doutait pas encore. Décidé à se faire tout de suite une opinion nette, le chef prit la parole le premier, en langue crise :
— J’ai interrogé, dit-il, Pitre le Loucheux, au sujet de la blessure que tu as reçue et j’ai appris de lui d’étranges choses.
Troublé par ce préambule, le jeune homme pâlit légèrement. Pourtant, ce fut d’un ton assez assuré qu’il répliqua :
— D’étranges choses ? Que le chef s’explique donc… Je suis impatient de savoir ce que lui a raconté cet Indien.
Sans ménagements, d’un ton bref, Dumont lança :
— Il assure que toi, petit-fils du Renard-Jaune, tu nous trahis !
Aussi pâle qu’un homme des villes, le jeune Bois-Brûlé se dressa tout d’une pièce :
— Le menteur ! cria-t-il. Le menteur !
L’épreuve était trop forte. Il retomba sur son siège, haletant, et peut-être eût-il glissé à terre si son père ne l’eût saisi par un bras :
— Mon fils, dit-il d’un ton presque câlin, mon fils, il ne faut pas croire que tout soit perdu. Rassemble ton courage et parle-nous : nos oreilles seront ouvertes à la vérité.
— Je sais que tu es allé au camp de nos ennemis, reprit le lieutenant de Riel, implacable.
D’une voix très distincte, quoique assez faible, le blessé répondit :
