La demi-force vive d'un système étant appelée énergie cinétique ou actuelle du système ; la fonction des forces intérieures changée de signe, , étant son énergie potentielle ; enfin, la somme de ces deux énergies, l'énergie totale ; la relation précédente exprime que l'énergie totale du système considéré est constante, c'est-à-dire qu'il y a conservation de l'énergie.
8. Le travail des forces extérieures
Considérons maintenant le cas où le système n'est pas isolé, où il y a des forces extérieures. Soient le travail de ces forces et celui des forces intérieures pour un déplacement infiniment petit. Si est la variation de la demi-force vive, le théorème des forces vive donne
Si nous supposons encore que les forces intérieures admettent une fonction des forces , nous avons
Par conséquent en additionnant, nous obtenons,
Le travail des forces extérieures pendant un déplacement est donc égal à la variation de l'énergie totale du système pendant ce déplacement.
9. Cas où il y a conservation de l'énergie
Pour reconnaitre s'il y a toujours conservation de l'énergie, il suffit