si les étincelles ont le même éclat dans tous les azimuts, elle est circulaire. Dans les cas intermédiaires, si l’éclat de l’étincelle passe par un minimum, mais sans s’annuler, elle est elliptique.
8. Réfraction. — On a construit de bonne heure avec du soufre ou de la paraffine des prismes et des lentilles qui agissent sur les ondes électriques comme les prismes et lentilles de verre sur la lumière.
La réfraction agit sur le plan de polarisation d’après les mêmes lois qu’en optique. L’action peut être rendue plus sensible par des réflexions multiples, en imitant le phénomène optique des piles de glaces.
Citons une expérience curieuse de M. Bose. On sait que, par suite des réflexions multiples, le verre pilé devient opaque pour la lumière et que la transparence est rétablie si l’on verse du baume de Canada qui a le même indice que le verre. De même, mettons dans une boîte de petits morceaux de résine irréguliers. Les ondes électriques ne peuvent traverser. La transparence est rétablie quand on verse de la kérosène.
Remarquons en passant que certains corps, comme le soufre, sont opaques pour la lumière parce qu’ils sont formés de petits cristaux à la surface desquels il se produit des réflexions. Ils se comportent comme le verre pilé. Ils sont au contraire transparents pour les ondes électriques, parce que ces cristaux étant beaucoup plus petits que la longueur d’onde, vis-à-vis de ces radiations, ils doivent être regardés comme homogènes.
9. Réflexion totale. — Les phénomènes de réflexion totale, la polarisation circulaire qui en résulte, s’imitent très aisément ; mais il y aune circonstance curieuse qui me semble bien digne d’attention.
D’après la théorie, quand un rayon lumineux subit la réflexion totale, une partie de l’ébranlement pénètre dans le second milieu, en se comportant suivant des lois toutes particulières. On ne voit rien cependant, parce que cet ébranlement ne pénètre que dans une couche dont l’épaisseur n’est que celle d’une longueur d’onde.
On ne peut, en optique, vérifier directement cette prévision ; on a dû se contenter d’expériences indirectes où intervient un phénomène analogue à celui des anneaux colorés.
