On peut aussi placer les deux miroirs dans deux plans parallèles dont la distance n’est pas très grande ; ou a ainsi une imitation de l’appareil d’interférence dont M. Michelson s’est servi pour la construction optique de centimètres ou de décimètres étalons.
Enfin, au lieu de deux rayons réfléchis sur deux miroirs, on peut faire interférer deux rayons réfractés à travers deux prismes de soufre. C’est l’expérience du biprisme de Fresnel.
3. Lames minces. — L’un des plus brillants phénomènes d’interférence de l’optique, est celui des anneaux colorés de Newton ; on sait que c’est à lui que les bulles de savon doivent leurs riches couleurs, et qu’il est produit par l’interférence des rayons réfléchis sur les deux surfaces d’une lame mince.
Le phénomène des lames minces peut se reproduire électriquement. Mais tout est relatif ; en optique, une lame pour être mince doit avoir une épaisseur qui se compte par millièmes de millimètre ; ayant des longueurs d’onde 10.000 ou 500.000 fois plus grandes, Righi employait des lames minces de paraffine de 1 ou 2 centimètres.
4. Ondes secondaires. — Un phénomène étudié en détail par M. Righi est celui des ondes secondaires. L’analogie optique en est plus difficile à percevoir et sera discutée au chapitre suivant. Si un résonateur est exposé aux radiations émanées d’un excitateur, il entre en vibration et devient à son tour un centre d’émission. On peut s’en rendre compte en approchant un second résonateur protégé contre les radiations directes par un écran métallique.
Les variations secondaires produites de la sorte par un résonateur, peuvent interférer avec les radiations directes. Les radiations secondaires produites par deux résonateurs peuvent également interférer entre elles.
Enfin, par suite du phénomène de la résonance multiple dont nous avons parlé plus haut en détail, un excitateur peut mettre en vibration deux résonateurs de longueur différente et ces deux résonateurs peuvent agir l’un sur l’autre.
Righi a montré qu’une masse de diélectrique devient, comme un résonateur métallique, un centre d’où émanent des ondes secondaires.
Cela n’a rien d’étonnant. Comment le résonateur répond-il à
