2. Méthodes dynamiques. — La vitesse de propagation est la même dans l’air et le long d’un fil métallique tendu dans l’air. De même, la vitesse de propagation à travers un diélectrique doit être égale à la vitesse de propagation le long d’un fil plongé dans un diélectrique. Il suffira donc de mesurer cette dernière.
Nous avons vu comment on mesure la longueur d’onde d’une oscillation électrique, en recherchant la distance des nœuds sur un fil à l’aide d’un résonateur (voir page 44). Si le fil est plongé dans un diélectrique, la vitesse de propagation est diminuée ; comme la période est restée la même, la longueur d‘onde et la distance des nœuds ont diminué dans le même rapport ; il est donc aisé de mesurer ce rapport, qui est l’inverse de l’indice de réfraction électrique.
Supposons d’autre part que le résonateur dont on se sert pour l’exploration, soit formé d’un condensateur dont les armatures sont réunies par un fil (condensateur de Blondlot). Si on place entre les deux armatures une lame d’une substance isolante, la capacité du résonateur est multipliée par le pouvoir inducteur : la période de la vibration à laquelle répond le résonateur se trouve donc augmentée, ainsi par conséquent que la distance des nœuds.
Si le fil le long duquel l’oscillation électrique se propage, et le résonateur avec son condensateur sont plongés dans un même diélectrique, les deux effets doivent se compenser exactement, la distance des nœuds ne doit pas changer. C’est en effet ce qu’on constate.
Ces méthodes de mesure de l’indice électrique sont analogues à ce qu’est en optique le réfractomètre interférentiel. Mais on peut aussi faire réfracter les rayons électriques à travers un prisme diélectrique ou mieux se servir de la réflexion totale.
3. Méthodes statiques. — Pour mesurer dans un champ constant un pouvoir inducteur, il faut savoir comparer deux capacités ; pour cela on peut :
1° Décharger un condensateur à travers un fil et, à l’aide du galvanomètre balistique, mesurer la quantité d’électricité qui s’écoule ;
2° Charger et décharger un condensateur un grand nombre de fois par seconde et comparer le courant intermittent ainsi produit à un courant continu de résistance donnée (Méthode de Maxwell) ;
