théorie ; si cette vitesse est celle de la lumière, il faudra adopter la théorie de Maxwell.
Quel est donc le moyen de mesurer cette vitesse? Nous ne pouvons le faire directement. Mais nous avons vu que la longueur d’onde est, par définition, le chemin parcouru pendant la durée d’une vibration, et j’ai montré également comment on peut mesurer la longueur d’onde le long d’un fil.
Si la longueur d’onde dans l’air est la même que la longueur d’onde le long d’un fil, c’est que la vitesse de propagation dans l’air est la même que le long d’un fil. C’est donc que la théorie de Maxwell est vraie.
Le problème est donc ramené à la mesure de la longueur d’onde dans l’air.
Pour faire cette mesure, on peut employer le même procédé que dans le cas de la propagation le long d’un fil.
Nous avons vu qu’on faisait interférer l’onde directe transmise le long d’un fil avec l’onde réfléchie à l’extrémité de ce fil. On fera interférer de même l’onde directe transmise à travers l’air, avec l’onde réfléchie sur un miroir plan métallique. Ce miroir sera disposé de telle sorte que la radiation directe vienne le frapper normalement et que, par conséquent, l’onde réfléchie chemine en sens inverse de l’onde directe.
Dans ces conditions, on obtiendrait des ondes stationnaires proprement dites, si la vibration de l’excitateur n’avait pas d’amortissement. Mais à cause de cet amortissement et pour les mêmes raisons que j’ai développées au chapitre VII, le phénomène de la résonance multiple se produira. Je n’ai pas à répéter ici la discussion des pages 55 et 56. Tout se passera exactement de la même manière.
Si on promène un résonateur entre l’excitateur et le miroir, on constatera une succession de nœuds et de ventres ; les nœuds seront les points où le résonateur ne répond pas à l’excitateur, et les ventres seront ceux où l’intensité du phénomène est maxima.
L’internœud, ou distance de deux nœuds, est égal à la demi longueur d’onde du résonateur dans l’air, de même que, dans le cas de la propagation le long d’un fil, l’internœud était égale à la demi-longueur d’onde du résonateur le long d’un fil. Si donc l’internœud dans l’air est égal à l’internœud le long d’un fil, c’est que la longueur d’onde dans l’air est la même que le long d’un fil, c’est que la théorie de Maxwell est vraie.
