entre les deux un écran, les étincelles secondaires cessaient de se produire. Hertz crut d’abord qu’il y avait là une action électrique, mais reconnut ensuite que ce phénomène était dû à la lumière de l’étincelle.
Pourtant, une plaque de verre, qui laisse passer la lumière, empêchait l’action des étincelles l’une sur l’autre. C’est que les rayons actifs, en cette circonstance, sont les rayons ultra-violets, qui sont arrêtés par le verre : en effet, une plaque de fluorine, qui laisse passer les rayons ultra-violets, laisse aussi subsister l’action des étincelles primaires.
6. Emploi de l‘huile. —— MM. Sarasin et de la Rive ont réalisé un grand progrès, en faisant éclater l’étincelle dans l’huile. Les boules du micromètre ne s’oxydant plus, les nettoyages incessants ne sont plus nécessaires, et les étincelles sont beaucoup plus régulières. Enfin, le potentiel explosif étant plus grand que dans l’air, on peut écarter davantage le pendule électrique avant que l’étincelle produise le déclenchement. L’amplitude des oscillations est donc augmentée.
Toutefois, en télégraphie sans fil, où on emploie des potentiels considérables on a renoncé à l’usage de l’huile, qui est une complication. Cela est possible grâce à la grande capacité des conducteurs, c’est-à-dire aux grandes quantités d’électricité mises en jeu. Les étincelles peuvent dans ces conditions rester bonnes, quoique longues.
7. Valeur de la longueur d’onde. — Diverses considérations théoriques permettent de prévoir que le grand excitateur de Hertz, que nous avons décrit plus haut, produit des oscillations dont la fréquence est de 50 000 000 par seconde.
On sait que l’on appelle longueur d’onde le chemin parcouru par la perturbation pendant la durée d’une oscillation ; si la vitesse de propagation est la même que celle de la lumière, c’est-à-dire 300 000 kilomètres par seconde, la longueur d’onde sera la cinquante millionième partie de 300 000 kilomètres, c’est-à-dire 6 mètres.
Les mêmes considérations font prévoir que le petit excitateur de Hertz donnera des vibrations 10 fois plus rapides et par conséquent une longueur 10 fois plus petite.
Nous verrons plus loin que ces prévisions théoriques ont été confirmées par la mesure directe des longueurs d’onde.
