sait de reprendre les expériences de Feddersen en diminuant les capacités et les self-inductions. C’est ainsi qu’on rend les oscillations d’un pendule plus rapides en diminuant sa longueur.
Mais il ne suffit pas de construire un pendule, il faut encore le mettre en mouvement. Pour cela, il faut qu’une cause quelconque l’écarte de sa position d’équilibre, puis qu’elle cesse d’agir brusquement, je veux dire dans un temps très court par rapport à la durée d’une période ; sans cela il n’oscillera pas.
Si, avec la main, par exemple, on écarte un pendule de la verticale, puis qu’au lieu de le lâcher tout à coup, on laisse le bras se détendre lentement sans desserrer les doigts, le pendule, toujours soutenu, arrivera sans vitesse à sa position d’équilibre et ne la dépassera pas.
En résumé la durée du déclenchement doit être très courte par rapport à celle d’une oscillation : donc, avec des périodes d’un cent millionième de seconde, aucun système de déclenchement mécanique ne pourrait fonctionner, quelque rapide qu’il puisse nous paraître par rapport à nos unités de temps habituelles.
Voici comment Hertz a résolu le problème.
Reprenons notre pendule électrique (voir page 22) et pratiquons dans le fil qui joint les deux conducteurs une coupure de quelques millimètres. Cette coupure partage notre appareil en deux moitiés symétriques, que nous mettrons en communication avec les deux pôles d’une bobine de Ruhmkorff. Le courant induit va charger nos deux conducteurs, et la différence de leur potentiel va croître avec une lenteur relative.
D’abord la coupure empêchera les conducteurs de se décharger ; l’air qui s’y trouve joue le rôle d’isolant et maintient notre pendule écarté de sa position d’équilibre.
Mais quand la différence de potentiel sera assez grande, l’étincelle de la bobine éclatera et frayera un chemin à l’électricité accumulée sur les conducteurs. La coupure cessera tout à coup d’isoler, et, par une sorte de déclenchement électrique, notre pendule sera délivré de la cause qui l’empêchait de retourner à l’équilibre. Si des conditions assez complexes, bien étudiées par Hertz, sont remplies, ce déclenchement est assez brusque pour que les oscillations se produisent.
3. Diverses formes d’excitateurs. — Ainsi les parties essentielles d’un excitateur sont :
