par un tube cylindrique horizontal de large section, et que dans ce tube se meuve un piston. Quand on poussera le piston de façon à refouler l’eau dans celui des réservoirs où le niveau est le plus élevé, on dépensera du travail ; si on laisse au contraire le piston obéir aux pressions qui s’exercent sur ses deux faces, il se déplacera de telle sorte que les niveaux tendent à s’égaliser, et l’énergie emmagasinée dans les réservoirs sera en partie restituée. Cette comparaison hydraulique est la plus commode et la plus complète ; ce n’est pas la seule possible ; nous pouvons, par exemple, comparer le travail dépensé pour charger un condensateur à celui qu’on emploie pour élever un poids ou pour bander un ressort. Cette dépense d’énergie sera récupérée quand on laissera ce poids redescendre ou ce ressort se débander, comme quand on laissera les deux armatures du condensateur obéir à leur attraction mutuelle. Nous nous servirons dans la suite des trois comparaisons.
3. Résistance des conducteurs.
Mettons nos deux réservoirs en communication par un tube horizontal, long et de section étroite. L’eau s’écoulera lentement par ce tube, et le débit sera d’autant plus grand que la différence de niveau sera plus grande la section plus large, le tube plus court. En d’autres termes, la résistance du tube qui est due aux frottements internes, croîtra avec sa longueur et décroîtra quand la section augmentera. Joignons de même deux conducteurs par un fil métallique long et mince. L’intensité du courant, c’est-à-dire le débit d’électricité, croîtra avec la différence des deux potentiels, avec la section du fil, et sera au contraire en raison inverse de sa longueur. La résistance électrique d’un fil est donc assimilable à la résistance hydraulique de notre tube ; c’est un véritable frottement. La similitude est d’autant plus complète que cette résistance échauffe le fil et produit de la chaleur comme le frottement. Elle devient frappante dans l’expérience bien connue de Léon Foucault ; qu’on fasse tourner un disque de cuivre dans un champ magnétique, on aura à surmonter une résistance considérable, et le disque s’échauffera ;tout se passera comme si ce disque frottait contre quelque frein invisible.
4. Induction.
Quand deux fils sont voisins l’un de l’autre et que le premier est parcouru par un courant variable, il se produit dans le second des courants connus sous le nom de courants
