même ce dernier point de ressemblance avec le minon blanc et noir, accroupi un long temps, et dont les globes fixes oscillaient par intervalles. Sans doute, le soir, sur les genoux de la mère se reposant de l’ouvrage, elle tardait à s’aller coucher, et l’une et l’autre point caressantes se retrouvaient unies, sous le manteau avançant de la cheminée, dans la bonté chaleureuse du feu de cuisine, à cette heure le foyer de la veillée : et le minon blotti contre la petite lui tétait les oreilles. Pourtant, une place marquée, minime, chérie, lui manquait dans la grand’ salle. Si elle n’était sur les genoux de sa mère, elle avait un peu froid là, malgré l’étincellement des bassines accrochées aux boiseries et qui en face s’agitent grossies, informes, comme dans une eau, dans le dressoir en chêne au-dessus de la maie, malgré le picoté marron déposé par les mouches aux poutres. C’est que les tantes, depuis toujours, avaient ôté la sécurité à Ludine, c’est que, si elle eut témoigné quelque préférence, elle sentait que vite elles lui eûssent jeté des interrogations. Or, elle n’eut aimé un coin, un objet, que pour en garder gentiment l’aisance.
Dans sa chambre, couchée, elle tenait sa main dans celle de Séraphine, qui ainsi rassurait la fillette. Car, à côté, dans le cabinet aux robes, dans les armoires le long des murs, les tringles
