pour trente mille hommes, huit millions de médimnes de blé serrés dans ses magasins, et autant d’argent comptant qu’il en fallait pour soudoyer pendant dix ans dix mille mercenaires destinés à défendre le pays. Mais il n’eut pas le temps de rien commencer, bien loin de mettre fin à ses projets : il fut emporté par le chagrin et le désespoir que lui causa la découverte de l’injustice qu’il avait commise en faisant périr Démétrius, l’un de ses fils, sur l’accusation calomnieuse du pire des deux. Persée, le fils qui lui survécut, hérita, avec son royaume, de sa haine contre les Romains ; mais la bassesse et la perversité de son caractère le rendaient inhabile à soutenir un tel fardeau. Sujet à toutes les passions et à tous les vices, il était surtout dominé par l’amour de l’argent. On prétend qu’il n’était pas même fils de Philippe, et que la femme de ce prince l’avait reçu tout après sa naissance d’une couturière d’Argos, nommée Gnathénia, qui en était la mère, et qu’elle l’avait furtivement supposé pour son propre fils. C’est ce qui le porta principalement, je crois, à se défaire de Démétrius, de peur que la famille royale, qui avait un héritier légitime, ne vînt à découvrir la bâtardise de l’autre héritier.
Cependant, tout lâche et tout méprisable qu’il était, les forces considérables dont il disposait l’entraînèrent à la lutte, et l’y soutinrent longtemps avec succès. Il battit les consuls romains, défit des armées puissantes, vainquit de nombreuses flottes, et prit plusieurs vaisseaux. Publius Licinius entra le premier dans la Macédoine. Persée le mit en déroute dans un combat de cavalerie, lui tua deux mille cinq cents de ses meilleurs soldats, et lui fit six cents prisonniers. Puis, cinglant vers Orée, où la flotte romaine était à la rade, il arrive à l’improviste, prend vingt vaisseaux de transport avec toute leur cargaison, coule à fond les autres, qui étaient chargés de blé, et s’empare de quatre galères à cinq rangs de rames.
