consul, leur donna audience assis sur la chaise curule, et leur fit une réponse bienveillante. Marius, debout près de lui, restait silencieux ; mais son air sombre et ses regards farouches faisaient prévoir qu’il allait bientôt remplir la ville de massacres. Ils se mirent en marche, et Cinna entra dans Rome accompagné de gardes ; mais Marius s’arrêta auprès de la porte, disant, avec une ironie pleine de colère, qu’il était exilé, et que la loi lui interdisait sa patrie ; que si l’on désirait sa personne, il fallait, par un décret contraire, casser celui de son exil : comme s’il eût été un rigoureux observateur des lois, et qu’il entrât dans une ville libre. Il fit donc assembler le peuple ; mais, avant que trois ou quatre tribus eussent voté, il leva le masque, et, laissant là cette formalité de rappel, il entra entouré d’une garde d’élite composée des esclaves qui étaient venus à lui, et qu’il appelait Bardiéens[1]. Ces hommes tuèrent une foule de personnes, sur un mot, sur un signe de ses yeux. Enfin Ancharius, sénateur et préteur, se présentant à Marius, ils se jetèrent au-devant de lui, et le percèrent de leurs épées, parce que Marius ne lui rendait point son salut. Depuis lors ce fut leur règle de conduite : ils égorgeaient incontinent dans les rues tous ceux auxquels il ne répondait point, ou ne rendait point le salut. C’était au point que ses amis mêmes avaient le frisson et tremblaient de peur, chaque fois qu’ils approchaient de lui pour le saluer.
Beaucoup déjà avaient été massacrés : Cinna s’amollissait, il était rassasié de carnage ; Marius, chaque jour plus aigri, plus altéré de sang, assouvissait sa fureur sur tous ceux dont il avait quelque défiance. Toutes les rues, toute la ville étaient pleines de gens qui poursuivaient des fugitifs, qui couraient à la chasse de ceux qui se cachaient. On eut alors la preuve que pour un homme mal-
- ↑ On ignore l’origine de cette qualification.
