et un prétexte d’amour. D’abord il repoussa les propositions de cette femme ; mais, quand il vit qu’il n’avait pas d’autre moyen d’échapper, et qu’il reconnut en elle plus d’empressement à le servir que de passion pour le plaisir, il accepta son attachement ; et, cette femme ayant facilité sa fuite, il s’échappa avec ses amis et se retira vers Marius. Après s’être embrassés, comme ils marchaient le long de la mer, ils rencontrèrent deux scorpions qui se battaient, chose qui parut de mauvais présage à Marius. Ils montèrent donc dans une barque de pêcheur, et passèrent dans l’Île de Cercine[1], qui n’est pas loin du continent. À peine avaient-ils levé l’ancre, qu’ils virent arriver à l’endroit qu’ils venaient de quitter des cavaliers envoyés par le roi à leur poursuite. Marius avoua qu’il n’avait pas encore échappé à un plus pressant danger.
À Rome, cependant, on apprenait que Sylla faisait la guerre en Béotie contre les généraux de Mithridate ; les consuls se divisèrent et prirent les armes. Un combat eut lieu, et Octavius, resté vainqueur, chassa Cinna, qui essayait d’exercer un pouvoir absolu ; il lui substitua, dans les fonctions consulaires, Cornélius Mérula. Cinna leva des troupes chez les autres peuples de l’Italie, et soutint la guerre contre les consuls. À ces nouvelles, Marius se décida à se mettre en mer sur-le-champ ; il prit avec lui quelques cavaliers maurusiens, tirés de la Libye[2], et quelques hommes qui s’étaient échappés d’Italie, ce qui ne formait qu’un corps de mille hommes au plus ; il mit avec eux à la voile, et aborda au port de Télamon, en Étrurie[3]. À peine débarqué, il fit une proclamation dans laquelle il promettait la liberté aux esclaves ; et il vit accourir au rivage, attirés par sa réputation, les laboureurs et les pâtres
