avait un cours de ventre, il allait tour à tour de ceux-ci à celui-là, et ne fit que les aigrir et les irriter davantage. Contraint enfin par les plaintes réunies et l’indignation du Sénat et des chevaliers, il rassembla des troupes sur le Forum, poursuivit les séditieux dans le Capitole, et les prit par la soif, en coupant les aqueducs. Reconnaissant la résistance impossible, ils l’appelèrent, et se rendirent sur ce qu’on appelait la foi publique. Il fit tout pour les sauver, mais inutilement ; à peine furent-ils descendus au Forum qu’on les mit à mort. Tout cela avait encore irrité les grands et le peuple ; aussi, quand les comices consulaires arrivèrent peu après, il ne se mit pas sur les rangs, quoiqu’on s’y attendît : il laissa élire des hommes qui lui étaient bien inférieurs, parce qu’il craignait d’échouer. Et il s’en faisait un mérite, disant qu’il n’avait point voulu s’attirer la haine d’une foule de gens, en recherchant avec rigueur leur vie et leurs mœurs.
Lorsqu’on proposa le décret du rappel de Métellus, il s’y opposa vainement par ses paroles et par ses actions, et y renonça enfin ; et, comme le peuple adopta la proposition avec empressement, Marius, ne pouvant se résoudre à être témoin du retour de Métellus, s’embarqua pour la Cappadoce et la Galatie, sous prétexte de sacrifices qu’il avait fait vœu d’offrir à la Mère des dieux ; mais son voyage avait un autre motif, qui échappait au vulgaire. Dépourvu des qualités nécessaires dans la paix et dans le maniement des affaires politiques, il ne devait son élévation qu’à la guerre ; dans le repos et l’inaction, son crédit et sa considération devaient par la suite s’éclipser peu à peu ; il le sentait, et il cherchait à faire naître des embarras nouveaux. En semant la discorde entre les rois, en soulevant et en excitant Mithridate, qu’on s’attendait chaque jour à voir prendre les armes, il espérait être aussitôt choisi pour commander contre lui, et revenir de là remplir la ville de nouveaux triomphes et sa mai-
