Le récit de ce jugement parvint à Rome ; et ce n’est pas ce qui contribua le moins à faire élire Marius consul pour la troisième fois. En même temps on s’attendait à voir les Barbares au printemps suivant, et l’on ne voulait s’exposer à leurs coups sous les ordres d’aucun autre général. Cependant ils ne vinrent pas aussitôt qu’on l’avait cru ; et le troisième consulat de Marius passa encore. A. l’époque des comices, son collègue étant mort, il laissa l’armée sous les ordres de Manius Aquilus, et se rendit à Rome. Cette fois, plusieurs personnages distingués se présentèrent comme candidats ; mais Lucius Saturninus, celui des tribuns du peuple qui avait le plus de crédit sur la multitude, gagné par Marius, harangua les citoyens, et les engagea à élire Marius. Celui-ci faisait le difficile ; il disait qu’il refuserait le consulat, qu’il ne le demandait nullement ; et Saturninus l’appelait traître à la patrie, de ne point accepter le commandement de l’armée dans un si grand danger. On voyait bien qu’il jouait assez maladroitement un rôle convenu avec Marius. Mais le peuple, observant que les circonstances réclamaient son habileté et sa bonne fortune, l’élut pour la quatrième fois, et lui donna pour collègue Lutatius Catulus, homme fort considéré des grands, et qui ne déplaisait point à la multitude.
Marius, apprenant que les ennemis approchaient, franchit promptement les Alpes, et s’établit sur la rive du Rhône dans un camp retranché, qu’il eut soin de fournir abondamment de vivres, pour ne pas être forcé, par le manque de provisions de bouche, à livrer bataille quand il ne lui serait pas avantageux de le faire. Le transport des choses dont l’armée avait besoin était auparavant long et dispendieux ; il le rendit court et facile. Les courants de la mer avaient envasé les embouchures du Rhône ; les bancs de sable que le flot entassait sur cette bourbe profonde, ne laissaient que des passages
