Les Romains recevaient ces nouvelles de tous les côtés ; et ils appelèrent Marius à la conduite de cette guerre. Il fut ainsi élu consul pour la deuxième fois, contrairement à la loi qui défendait d’élire un citoyen absent, ou un consulaire qui n’aurait pas laissé entre les deux consulats un temps prescrit. Le peuple renvoya bien loin ceux qui s’opposaient à cette élection, soutenant que ce n’était pas la première fois que la loi cédait à l’utilité publique ; que les circonstances présentes n’étaient pas moins impérieuses que celles dans lesquelles on avait élu Scipion consul en violant des lois[1], puisqu’alors on n’avait pas à craindre pour la patrie, et qu’on voulait seulement détruire Carthage. Ce fut cette opinion qui prévalut.
Marius quitta la Libye, et traversa la mer avec son armée ; et, le jour des calendes de janvier, qui est le premier jour de l’année chez les Romains, il entra en charge, et triompha. C’était pour les Romains un spectacle inespéré que de voir Jugurtha prisonnier ; personne n’avait pensé que la guerre pût se terminer, cet homme vivant, tant il savait se plier avec souplesse à tous les événements, tant il joignait d’artifice et de ruse à un grand courage. On dit que, pendant qu’il était traîné au char du triomphateur, il perdit la raison. Après la cérémonie du triomphe, il fut conduit dans la prison, et les licteurs, pressés d’avoir sa dépouille, lui mirent sa tunique en pièces, et lui arrachèrent les deux lobes des oreilles en arrachant les anneaux d’or qu’il y portait. Puis il fut jeté tout nu dans une fosse profonde ; et, comme on l’y poussait, il s’écria, dans le trouble de la raison, et riant d’un rire amer : « Par Hercule ! que ces étuves sont froides ! » Cependant il lutta six jours contre la faim, suspendu jus-
- ↑ L’âge prescrit par les lois pour être apte au consulat était quarante deux ans, et Scipion n’en avait pas encore trente quand il fut nommé consul.
