Il fut nommé tout d’une voix. Il se mit aussitôt à faire des levées ; et, contrairement aux lois et à l’usage, il enrôla une foule d’indigents et d’esclaves. Avant lui, les généraux n’admettaient pas de gens de cette espèce : ils ne distribuaient les armes, aussi bien que les autres fonctions honorables, qu’à ceux qui en étaient dignes, et qui en partant laissaient pour ainsi dire comme gage ce qu’ils possédaient. Ce n’est cependant pas ce qui excita le plus la haine contre Marius : ses discours hautains et pleins d’un mépris insultant offensaient les grands, quand il allait criant qu’il avait enlevé le consulat comme une dépouille conquise sur la mollesse des nobles et des riches, et qu’il n’avait à se vanter devant le peuple que de ses propres blessures, non des monuments des morts et de statues étrangères. Souvent même, parlant des généraux qui avaient essuyé des revers en Libye, tels que Bestia et Albinus, qui tous deux étaient de familles nobles, il les accusait d’ignorer l’art de la guerre, et d’avoir attiré leurs échecs par leur incapacité ; et il demandait à ses auditeurs si, selon eux, les ancêtres de ces deux hommes n’auraient pas été plus fiers d’avoir des descendants semblables à lui, puisqu’eux-mêmes ce n’était point à cause de leur naissance, mais par leur mérite et leurs belles actions qu’ils s’étaient rendus illustres. Tous ces discours n’étaient pas vanité pure ni sotte présomption : ce n’était pas sans intention qu’il cherchait à exciter contre lui la haine des nobles ; mais le peuple, charmé d’entendre insulter le Sénat, et qui mesure toujours à la hauteur des paroles la grandeur des sentiments, le soutenait et l’excitait encore à ne pas épargner les personnages de distinction, puisque c’était le moyen de plaire à la multitude.
Il passa en Libye. Métellus, dominé par la jalousie, et outré de voir que, quand lui-même il avait conduit la guerre à sa fin, et qu’il ne lui restait plus qu’à se rendre
