fort même que toi. » Ensuite il marcha droit sur Sparte ; et, comme Cléonyme lui conseillait d’attaquer d’emblée la ville, Pyrrhus, craignant qu’elle ne fût saccagée si ses troupes y entraient de nuit, s’y refusa, en disant qu’il serait encore temps le lendemain. Il y avait, en effet, peu de monde à Sparte, et l’on n’était point préparé contre un coup de main ; Aréus même était absent, occupé alors en Crète à secourir les habitants de Gortyne, qui étaient en guerre. Or, la ville dut son salut précisément à cet abandon et à cette faiblesse qui l’avaient fait mépriser. Pyrrhus campa devant les murs, persuadé qu’il n’y trouverait personne à combattre ; et les amis et les Hilotes de Cléonyme préparèrent sa maison, et disposèrent tout pour le souper de Cléonyme et de Pyrrhus.
À la nuit, les Lacédémoniens décidèrent d’abord d’envoyer leurs femmes en Crète ; mais elles s’y opposèrent, et Archidamie, une épée à la main, alla vers le Sénat, reprochant aux hommes, au nom des femmes, leur injustice de vouloir qu’elles survécussent à la ruine de Sparte. Ensuite il fut arrêté qu’on tirerait un fossé parallèlement au camp ennemi, et qu’aux extrémités on placerait les chariots enterrés jusqu’au moyeu des roues, afin qu’ainsi fixés solidement ils empêchassent les éléphants de passer. On se mit à l’œuvre : les femmes et les filles vinrent les unes avec leurs robes relevées et attachées par un lien, les autres en simples tuniques, pour travailler avec les vieillards. Elles engagent pendant ce temps ceux qui devaient combattre à prendre du repos ; puis elles mesurent tout l’ouvrage à faire, et elles en exécutent un tiers seules pour leur part. Or, le fossé avait six coudées de large, quatre de profondeur, et huit plèthres de longueur, suivant le rapport de Phylarque ; un peu moins, suivant Hiéronyme. Au jour, lorsque l’ennemi s’ébranla, elles présentèrent des armes aux jeunes gens, et, leur cédant le fossé, elles les exhortèrent à le bien défendre
