n’aurons pas un instant de repos, si nous ne chassons cet homme. » À ces mots, ils s’élancent et chargent. Marcellus fit une fausse manœuvre qui lui fut nuisible : voyant son aile droite près de plier, il fit passer un corps de troupes de la queue sur le front de sa bataille. Ce mouvement porta du désordre parmi les combattants, donna la victoire à l’ennemi, et causa la perte de deux mille sept cents Romains. Rentré dans ses retranchements, Marcellus réunit ses soldats, et dit : « Je vois bien des armes et des corps de Romains, mais pas un Romain. » On lui fit des excuses. « Je ne puis pardonner à des vaincus que quand ils seront redevenus vainqueurs. Nous combattrons encore demain, de manière à ce que nos concitoyens apprennent notre victoire plutôt que notre défaite. » Il n’en dit pas davantage, et il ordonna de ne distribuer que de l’orge au lieu de blé aux corps qui avaient été battus. Beaucoup avaient été en grand danger, et fort maltraités dans le combat ; et cependant il n’y en eut pas un, dit-on, qui ne ressentît les reproches de Marcellus plus vivement que ses propres blessures.
Le lendemain, au point du jour, on exposa la tunique de pourpre, signe ordinaire d’une bataille. Les corps de troupes blâmés par le général demandèrent et obtinrent d’être placés au premier rang : les tribuns de légions firent retirer les autres corps, et les rangèrent à la suite. Ce qu’apprenant Annibal : « Par Hercule ! s’écria-t-il, comment faire avec un homme qui ne sait supporter ni la bonne ni la mauvaise fortune ? Il est le seul qui, vainqueur, ne donne aucun repos à son ennemi, et qui, vaincu, n’en prenne pas lui-même. Nous aurons donc toujours à combattre contre lui, puisque, dans le succès la confiance, dans les revers la honte, ne font que lui inspirer une nouvelle audace. » Aussitôt après les deux armées se choquèrent, et combattirent avec un avantage égal. Annibal alors donna ordre de placer les
