gements ; et, de peur qu’à son insu elles n’éprouvassent quelque dommage, il campait le plus loin d’elles possible, et il ne prenait rien sur leurs terres. Il se rendit maître de Bouilles, ville qui n’est pas à plus de cent stades[1] de Rome. Il y fit un butin considérable, et il fit massacrer presque tous ceux qui étaient en âge de porter les armes. Dès lors les Volsques qu’on avait laissés pour la défense des villes ne purent plus se contenir : ils se portèrent en armes au camp de Marcius, en disant qu’ils ne connaissaient pas d’autre général, et que lui seul était leur chef. Le nom de Marcius devint célèbre par toute l’Italie : on admirait sa valeur, et cette révolution étonnante qu’avait produite dans les affaires le changement d’un seul homme.
À Rome, les choses étaient dans une confusion extrême : les citoyens refusaient de combattre ; et les deux partis passaient des journées entières à se quereller, et à tenir l’un contre l’autre des propos séditieux. Cela dura jusqu’à ce qu’on apprit que les ennemis avaient mis le siège devant Lavinium, sanctuaire des dieux pénates de Rome, et d’où les Romains tiraient leur origine, car c’était la première ville qu’Énée eût bâtie. Cette nouvelle produisit, dans les sentiments du peuple, un changement merveilleux et subit, et, dans ceux des patriciens, la révolution la plus singulière et la plus bizarre. Le peuple voulait qu’on abolît sur-le-champ la condamnation de Marcius, et qu’il fût rappelé à Rome : le sénat s’assembla pour délibérer sur cette proposition, et la rejeta formellement, soit qu’il s’opiniâtrât à contredire à tout ce que désiraient les plébéiens, ou qu’il ne voulût pas que Marcius rentrât dans Rome par la faveur du peuple ; soit enfin qu’il eût fini par prendre en haine un homme qui maltraitait tout le monde, bien que tous ne l’eussent point offensé, et qui s’était déclaré l’ennemi de sa pa-
- ↑ À peu près vingt kilomètres ou cinq lieues.
